자다가 손이 저려서 깨는 사람 — 팔베개보다 자주 놓치는 자리

새벽에 손이 저려서 잠에서 깬 적이 있다면 팔베개만 의심하기 쉽다. 팔을 베고 자면 손이 저리다는 건 다들 아는 얘기라, 저리면 반사적으로 팔베개를 탓하고 자세를 바꿔 다시 눕는다. 그런데 팔베개를 하지 않은 밤에도 똑같이 손이 저려서 깬다면, 놓친 자리는 팔베개가 아니라 다른 곳일 가능성이 크다. 몸에서 신경이 뼈 옆을 얕게 지나가는 자리는 팔꿈치 안쪽과 손목 앞쪽, 두 군데다. 잠든 사이에는 이 두 자리 중 하나가 몇 시간째 접힌 채로 눌려 있는 경우가 훨씬 흔하다.

팔꿈치 안쪽, 자면서 가장 많이 구부러지는 자리

팔꿈치 안쪽에는 신경이 뼈 바로 옆을 얕게 지나가는 통로가 있다. 이 통로는 팔꿈치를 완전히 펼 때는 넉넉하지만, 완전히 접으면 눈에 띄게 좁아진다. 자는 동안 이 상태가 몇 시간 이어지면 통로를 지나는 신경이 눌려 새끼손가락과 약지 쪽으로 저림이 번진다. 문제는 이 자세가 팔베개보다 훨씬 흔하다는 점이다. 옆으로 누워 두 팔을 가슴 앞으로 모으고 자거나, 이불이나 인형을 끌어안고 자거나, 무릎 사이에 팔을 끼우고 자는 자세는 모두 팔꿈치를 90도 이상 접은 채 밤새 버티게 만든다. 팔이 베개 밑에 있지 않아도 저림은 얼마든지 생긴다. 오히려 팔베개는 스스로 의식하고 자세를 바꾸기라도 하지만, 이런 자세는 잠든 사이 계속 유지되기 쉬워 더 오래 눌린다.

손목이 꺾이는 자세도 따로 있다

팔꿈치와는 다른 통로가 손목 안쪽에도 있다. 여러 개의 힘줄과 신경이 좁은 통로를 함께 지나는 자리인데, 손목을 크게 꺾으면 이 통로 안쪽 압력이 올라간다. 엎드려 자면서 손등을 매트리스에 대고 손목을 뒤로 꺾은 채 두거나, 손을 베고 자면서 손목을 안으로 접은 채 두면 이 통로가 눌린다. 이때는 새끼손가락 쪽이 아니라 엄지·검지·중지 쪽이 저리고, 아침에 손아귀 힘이 약하게 느껴지거나 물건을 놓치는 경우도 있다. 낮 동안 손목을 많이 쓰는 사람이라면 이미 이 통로가 조금 좁아져 있어서, 밤에 살짝만 꺾여도 저림이 더 쉽게 온다. 같은 '자다가 손이 저린다'는 말이라도 저린 손가락이 다르면 눌린 자리도 다르다는 뜻이다.

왜 하필 자는 동안 유독 오래 눌릴까

낮에도 팔꿈치를 접거나 손목을 꺾는 순간은 많지만 금방 저림으로 이어지지는 않는다. 깨어 있을 때는 저릿한 느낌이 오기 전에 무의식적으로 자세를 바꾸기 때문이다. 잠든 사이에는 이 되먹임이 느려진다. 얕은 잠에서는 몸을 자주 뒤척이지만, 깊이 잠든 구간에서는 몇 시간이고 같은 자세가 그대로 유지되기도 한다. 눌린 자리에서 저릿한 신호가 와도 뇌가 이를 받아 자세를 바꾸는 데까지 시간이 걸리다 보니, 낮이라면 금방 풀렸을 압박이 밤에는 훨씬 오래 이어지는 셈이다. 술을 마신 날이나 유난히 피곤해서 깊이 잠든 날 저림이 더 심하게 느껴지는 것도 같은 이유다.

어느 손가락이 저리는지가 첫 번째 단서

깨어난 직후 아직 저림이 남아 있을 때 손가락을 하나씩 확인해 보는 게 도움이 된다. 어느 손가락에서 시작해 어디까지 번지는지를 기억해 두면, 그날 밤 자신이 어떤 자세로 얼마나 오래 있었는지를 거꾸로 짐작할 수 있다.

• 새끼손가락과 약지 절반이 저리다 — 팔꿈치 안쪽이 접혀 있던 시간이 길었을 가능성
• 엄지·검지·중지가 저리다 — 손목이 꺾인 채 눌려 있었을 가능성
• 손 전체가 뻐근하고 손가락 구분이 애매하다 — 어깨나 목 쪽 자세도 같이 봐야 함
• 양손이 동시에, 매일 밤 비슷하게 저리다 — 특정 자세보다 반복되는 습관 자체를 봐야 함

저림이 사라지는 시간으로도 구분된다

자세를 바꾸고 손을 몇 번 쥐었다 펴면 보통 1~2분 안에 저림이 풀린다. 이 정도면 신경이 눌렸다가 다시 풀리는 흔한 반응이고, 크게 걱정할 일은 아니다. 반면 잠에서 깬 지 10분이 지나도 저림이 남아 있거나, 저림 대신 감각이 아예 무뎌진 느낌이 이어진다면 눌린 시간이 길었거나 압박이 오래 반복된 자리일 수 있다. 밤마다 같은 손, 같은 손가락이 저리는 패턴이 몇 주째 이어진다면 우연이라기보다 그날그날 반복하는 자세가 원인일 확률이 높다. 이럴 때는 하루 이틀만 자세를 바꿔 보고 저림 빈도가 실제로 줄어드는지 지켜보는 것만으로도 원인을 좁힐 수 있다.

자기 전에 바꿔 볼 수 있는 것들

거창한 도구 없이도 잠들기 전 몇 가지는 바로 점검할 수 있다. 하루아침에 습관을 다 바꾸기보다, 저림이 있었던 밤을 떠올리며 해당하는 항목부터 하나씩 시도해 보는 편이 낫다.

• 팔꿈치를 완전히 접지 않도록 얇은 쿠션을 팔 안쪽에 살짝 받쳐 둔다
• 손을 베고 자는 습관이 있다면 베개를 손 대신 팔 아래로 옮겨 본다
• 엎드려 자는 밤에는 손등이 아니라 손바닥이 아래로 가도록 방향만 바꿔 본다
• 소매나 잠옷 커프스가 손목을 조이지 않는지 확인한다
• 이불을 꽉 끌어안는 습관이 있다면 팔 대신 베개를 안고 자는 쪽으로 바꿔 본다

병원 진료로 넘겨야 하는 경우

자세를 바꿔도 저림이 나아지지 않거나, 밤뿐 아니라 낮에도 손이 저리고 힘이 약해지는 느낌이 든다면 자세만의 문제로 보기 어렵다. 저림이 손끝을 넘어 팔 전체로 번지거나, 한쪽 손의 감각이 눈에 띄게 둔해졌거나, 젓가락질처럼 세밀한 동작이 자꾸 서툴러진다면 자세 교정만으로 지켜보기보다 병원 진료로 넘기는 편이 맞다. 관리를 받는다면 팔꿈치 안쪽과 손목 앞쪽처럼 신경이 얕게 지나가는 자리는 강하게 누르기보다, 이런 밤의 습관을 먼저 짚어 보는 쪽이 실제로 더 도움이 된다. 저림이 잦은 편이라면 자기 전 하루 이틀만이라도 어떤 자세로 잠들었는지, 아침에 어느 손가락부터 감각이 돌아오는지를 짧게 적어 두는 것도 원인을 좁히는 데 도움이 된다.